Jacob Winkelman

Over Jacob

Ik ben geboren en opgegroeid in Hilversum als jongste van vier kinderen. Mijn jeugd heb ik ervaren als warm, veilig en liefdevol. Mijn ouders hadden een diep geloof in God. Ze waren tot levend geloof gekomen tijdens de opwekkingscampagne van T.L. Osborn op het Malieveld in 1958. Het geloof hoorde daardoor vanaf mijn vroegste jeugd bij ons gezin. Zoals ik vaak zeg: het is me met de paplepel ingegoten.

Als klein jongetje gaf ik tijdens een van de eerste Opwekkingsconferenties mijn hart aan Jezus. Toch kwam er, zoals bij zoveel jongeren, een periode waarin ik mijn eigen weg wilde gaan. Ik wilde de wereld ontdekken en dacht dat God geen plaats meer had in mijn leven. Achteraf weet ik dat Hij mij nooit uit het oog verloren had.

In 1985 veranderde alles. Onderweg naar een christelijk zomerkamp in Perugia, Italië, ontmoette ik God op een heel persoonlijke manier. Daar kwam ik tot levend geloof. Het was het begin van een avontuur dat nog altijd voortduurt. Over die bijzondere reis, en de rol die de gebeden van mijn ouders daarin speelden, vertel ik graag een andere keer uitgebreider.

Na het kamp wist ik één ding zeker: ik wilde God beter leren kennen. Vanuit Italië belde ik mijn werkgever om ontslag te nemen en enkele weken later begon ik aan de Bijbelschool van Jong en Vrij. Vier intensieve jaren, eerst als student en daarna als medewerker, legden een stevig fundament onder mijn geloof. Ik ontwikkelde een diepe liefde voor Gods Woord en ontdekte een grote passie voor mensen. Ik ben altijd een mensenmens geweest en geniet ervan om naast mensen op te lopen in hun zoektocht naar God.

Daarna ervoer ik dat God mij riep naar Leiden. Vier jaar lang werkte ik daar als evangelist. Dagelijks ging ik langs de deuren om met mensen in gesprek te gaan over het evangelie en de liefde van God te delen. Daarnaast was ik actief betrokken bij het jeugd- en tienerwerk van de gemeente. In die periode leerde ik ook Monique kennen, met wie ik in 1994 trouwde. Samen kregen we drie prachtige kinderen: Jonathan, Marjolein en Anneloes.

Door de jaren heen is de gemeente altijd een rode draad in ons leven geweest. We hebben ons met veel liefde en toewijding ingezet op allerlei manieren. Er waren ook seizoenen waarin God ons door moeilijke wegen leidde.

Een van de meest ingrijpende periodes begon toen we onsvolledig verbonden aan een gemeente waarin we met veel passie dienden. We verkochten zelfs ons huis, omdat we verwachtten uitgezonden te worden naar Kenia om daar mee te werken aan het opzetten van een Bijbelschool en een medische post. De gemeente bruistte van de activiteiten en we hebben er veel mooie dingen zien gebeuren. Maar gaandeweg ontstonden er ongezonde ontwikkelingen. Wat begon met enthousiasme, groeide uiteindelijk uit tot een omgeving waarin religie en controle de overhand kregen. Dat heeft veel mensen beschadigd, ook ons.

In 2006 maakten we de moeilijke keuze om daar los van tekomen en een jaar later verhuisden we naar Almere. De jaren daarna waren zwaar. Alles waar ik jarenlang mijn identiteit aan had ontleend, leek weg te vallen. Het dieptepunt kwam in 2013, toen ik dacht dat de wereld beter af zou zijn zonder mij. Als ik nu terugkijk, zie ik hoe ver dat afstond van Gods liefde en Zijn plan voor mijn leven.

Maar God had mij niet losgelaten.

Al in 2011 werd tijdens een profetische samenkomst op camping De Betteld een zaadje geplant. Iemand sprak over een Bijbelschool vlakbij Almere. De volgende ochtend stond ik op het terrein van Charis BibleCollege in Naarden. Nog voordat ik het gebouw binnenliep, gebeurde er iets wat ik nooit zal vergeten: de zwaarte en depressie die ik jarenlang had meegedragen, vielen letterlijk van mij af. Vanaf dat moment wist ik dat God iets nieuws aan het doen was.

De jaren op Charis Bible College veranderden mijn leven. Waar ik jarenlang had geprobeerd om God tevreden te stellen door hard mijn best te doen, ontdekte ik opnieuw het evangelie van Gods genade. Ik leerde dat mijnrelatie met God niet gebaseerd is op prestaties, maar op wat Jezus voor mij heeft gedaan. Zijn onvoorwaardelijke liefde bracht herstel op gebieden, waarvan ik niet eens wist dat ze herstel nodig hadden.

Die ontdekking heeft niet alleen mijn leven veranderd, maar ook onze bediening. Uiteindelijk mocht ik tien jaar werkzaam zijn op Charis Bible College, waar ik met veel vreugde anderen heb mogen helpen dezelfde vrijheid te ontdekken die ik zelf had ontvangen.

Nu, in 2026, begint opnieuw een nieuw hoofdstuk. Samen met Monique voelen we ons geroepen om in Almere een gemeente te starten: River ofLife Church Almere. Als voorbereiding daarop openen we ons huis voor GraceBase Almere, een bediening in samenwerking met Karsten en Marloes Flierman van GraceBase Ministries. Het is ons verlangen dat ons huis een plek zal zijn waar mensen God ontmoeten, Zijn genade leren kennen en groeien in een persoonlijke relatie met Jezus.

Mijn levensreis kent hoogte- en dieptepunten, maar één ding is in al die jaren hetzelfde gebleven: Gods trouw. Hij heeft mij nooit losgelaten. Daarom zie ik niet alleen terug met dankbaarheid, maar kijk ik ook met verwachting vooruit. Het avontuur met God is nog lang niet voorbij!